ผู้คนในเมือง Nome กำลังร้อนใจ
เมื่อปี ค.ศ.1925 โรคคอตีบเริ่มระบาดทั่วสหรัฐอเมริกา ในเมืองโนมแห่งรัฐอลาสก้านี้ก็เริ่มมีสัญญาณว่ามีชาวเมืองเป็นโรคคอตีบบ้างแล้ว โรคคอตีบนั้นเป็นอันตรายถึงชีวิตโดยเฉพาะในเด็กๆ และจำเป็นต้องรักษาด้วยยาปฏิชีวนะ แต่ในเมืองโนมไม่มียาตัวนี้ และเมือง Anchorage ที่มียาและอยู่ใกล้ที่สุดก็ยังห่างออกไปกว่า 800 กิโลเมตร
ด้วยสภาพอากาศที่เลวร้ายและหนาวจัด ทำให้ไม่สามารถใช้เครื่องบินได้ รวมไปถึงรถไฟก็สามารถขนส่งได้แค่ระยะทางใกล้ๆ เท่านั้นเพราะว่ารางรถไฟส่วนใหญ่ถูกหิมะกองถมจนมิด ด้วยเหตุนี้ภารกิจการขนส่งยารักษาโรคคอตีบสู่เมืองโนมจึงเหลือแค่วิธีเดียวคือการใช้สุนัขลากเลื่อน
ด้วยระยะทางที่ไกลมากทำให้ต้องมีการแบ่งทีมขนส่งยาครั้งนี้เป็นหลายทีมส่งต่อกันเป็นทอดๆ เมื่อรถไฟขนส่งยามาถึงเมือง Nenana ทีมสุนัขลากเลื่อนของไวล์ บิลล์ แชนนอน ได้เป็นทีมแรกที่ขนส่งยานั้น ภายใต้อุณหภูมิติดลบกว่า 50 องศาเซลเซียส แชนนอนและกลุ่มสุนัขลากเลื่อนของเขาได้ขนส่งไปจนถึงจุดผลัดที่สอง อุณหภูมิที่ลดต่ำมากทำให้แชนนอนเกิดภาวะหิมะกัดจมูกจนจมูกกลายเป็นสีดำ
จุดผลัดที่สองเป็นหน้าที่ของทีม เลออนฮาร์ต เซปปาลา นำทีมด้วยสุนัขลากเลื่อนไซบีเรียน ฮัสกี้ ที่มีชื่อว่า Togo สภาพอากาศตอนนี้เริ่มเลวร้ายลงไปอีกเมื่ออุณหภูมิลดต่ำลงกว่า 60 องศาเซลเซียส แต่ทีมของเซปปาลาและ Togo ก็ไม่ย่อท้อ วิ่งขนส่งยาด้วยระยะทางกว่า 273 กิโลเมตร เป็นทีมที่วิ่งไกลและวิ่งเร็วที่สุดด้วย
ในที่สุดก็ถึงจุดผลัดสุดท้าย โดยมี ชาร์ลี โอลเซน เป็นผู้รับช่วงต่อ โดยสุนัขลากเลื่อนที่เป็นหัวหน้าทีมคือ Balto แต่เดิม บัลโต ตัวเล็กไม่เหมาะที่จะมาเป็นผู้นำฝูง แต่โอลเซนก็เชื่อมั่นในตัว Balto และมันก็แสดงความสามารถให้เห็นด้วยการนำทางสู่เมืองโนมได้สำเร็จแม้สภาพอากาศจะมีพายุหิมะหนักมากจนโอลเซนมองไม่เห็นแม้กระทั่งมือตัวเองเลยก็ตาม
ภารกิจที่ใกล้เคียงกับปาฏิหาริย์ครั้งนี้ได้ถูกขนานนามว่า “Great Race of Mercy” ยาปฏิชีวนะที่ขนส่งมานั้นได้ช่วยชีวิตชาวเมืองโนมได้อย่างมากมาย และได้มีการสร้างอนุสาวรีย์ Balto ที่ Central Park ในเมือง New York เพื่อเป็นดั่งตัวแทนของทีมสุนัขลากเลื่อนในครั้งนั้น
และเพื่อสดุดีวีรกรรมอันยิ่งใหญ่นี้ให้คงอยู่ตลอดไป
ภาพ Togo และ เลออนฮาร์ต เซปปาลา ผู้เป็นคนบังคับสุนัขลากเลื่อนทีมที่สอง
(เครดิตรูปภาพ : Time)
ภาพ Balto และ Gunnar Kaasen ผู้บังคับสุนัขลากเลื่อนทีมสุดท้ายที่ส่งยาสู่เมืองโนม
(เครดิตรูปภาพ : Wikipedia)
ภาพอนุเสาวรีย์ Balto ที่ Central Park กรุง New York
(เครดิตรูปภาพ : Viewing NYC)
